В России история изданий для женщин началась в XVIII веке, но расцвет этого типа периодики относится к первой трети XIX столетия. Появление и популярность дамских журналов были связаны с развитием сентиментального направления в литературе: в то время понятия разума и долга были отодвинуты на второй план, и общество обратило внимание на «женское», «женственность», чувства и эмоции. Появление дамских журналов было одним из показателей так называемой «феминизации» русской культуры. Основными функциями дамской периодики того времени, помимо развлечения, стали повышение культурного уровня и улучшение воспитания женщин. Путем отбора литературных произведений, публикуемых в журналах, издатели могли выражать собственную идеологию и формировать мнение аудитории.

Женские издания конца XVIII – первой половины XIX века подразделялись на следующие типы:

- литературные журналы («Модное ежемесячное издание, или Библиотека для дамского туалета» (1779), «Журнал для милых, издаваемый молодыми людьми» (1804), «Кабинет Аспазии» (1815), «Дамский журнал» (1823 – 1883), «Лучи» (1850 – 1860)). Потенциальную аудиторию женских журналов этого типа составляли женщины, интересующиеся литературой, историей, философией. Такая направленность дамской прессы подчеркнула ее элитарность, доступность только узкому кругу образованных читательниц.

- журналы мод, домоводства, рукоделий и литературы («Магазин английских, французских и немецких новых мод» (1791), «Модный вестник» (1816), «Ваза» (1831 – 1884), «Гирлянда» (1846-1860) и др.). Издания этого типа были адресованы женщине-жене, хозяйке и матери, то есть они были направлены на внутрисемейные, личные интересы аудитории. Журналы размещали на своих страницах статьи на темы, связанные с внешним видом, ведением домашнего хозяйства, женскими ремеслами. Рецепты, советы, уроки мастерства обеспечивали широкий читательский круг женщин-домохозяек.

Историки считают, что первым дамским журналом в России стало «Модное ежемесячное издание, или Библиотека для дамского туалета», выпущенное в 1779 году знаменитым литератором эпохи Екатерины II Николаем Новиковым с целью реализации его просветительской программы. Журнал появился благодаря официальному разрешению государства на деятельность для частных издателей. Впервые в названии журнала было использовано слово «модный», которое до этого не употреблялось даже применительно к разделам изданий. «Библиотека…» была многопрофильным журналом, где публиковались эпиграммы, сказки, стихотворения, поэмы, анекдоты, шарады, загадки, переводы Овидия и Расина, пьесы Сумарокова, а также модные гравюры. Основной целью журнала было заявлено «доставить прекрасному полу в свободные часы приятное чтение». Он стал прообразом не только журналов мод, но и изданий по рукоделию и домоводству.

В 1804 году Михаил Николаевич Макаров выпустил «Журнал для милых, издаваемый молодыми людьми». Он стал не только издателем, но и главным редактором. Также в редакционную коллегию входили С. И. Крюков и князь П. И. Шаликов, который позднее сам выпустил популярный женский журнал. Содержание «Журнала для милых» было откровенно сентиментальным. В первом номере в письме от издателя было сказано: «Женщины – самое милое, любезное, можно сказать, божественное творение; без женщин мы бы не могли существовать. Женщины – творение, любимое всею природою. Если женщина имеет худой, испорченный нрав, кто тому причиною? Мужчины! Им мудрено ли превратить кроткого агнца в тигра. Божественное творение иначе не могло создаться, как с ангельским нравом».

Во второй половине XIX века в женской прессе произошли изменения. Тип женского литературного журнала был заменен на литературно-общественную периодику. Издания теперь занимались не только воспитанием читательниц, но и изменением их менталитета. В журналах мод, домоводства, рукоделий и литературы расширилась структура изданий: появился отдел фельетона – раздел светской хроники.

В 1867 году Герман Дмитриевич Гоппе выпустил журнал «Моды и новости», который позднее был переименован в «Модный свет». Он был хорошо иллюстрирован, давал подробные изображения туалетов, к нему прилагались раскрашенные от руки цветные рисунки. В журнале печатались заметки по этикету, кулинарии, воспитанию, образованию. Статьи о моде переводились из французских журналов и представляли собой подробное описание нарядов и аксессуаров. В 1883 году журнал «Модный свет» и слившийся с ним «Модный магазин» (1862) стали выходить в издательстве Гоппе под названием «Модный свет и модный магазин».

С наступлением нового века и развитием полиграфии издатели многочисленных дамских журналов стараются сделать свои «детища» наиболее привлекательными и конкурентоспособными, одни из них делают ставку на только что появившуюся модную фотографию, другие — на графическое искусство и имена популярных художников.

В XIX веке женский костюм имел очень вычурные формы. Он не соотносился с трудовым образом жизни. Моду диктовали модницы Парижа. Только очень богатые дамы позволяли себе заказывать платья у портних. В 1900-е годы в газетах можно было найти информацию, что светские модницы, готовясь к балам, заказывают себе эскизы платьев у известных художников, но не афишируют их имен, так как подобная работа считалась недостойной кисти настоящего живописца. Многие шили платья сами и пользовались готовыми выкройками.

Предметы отделки стали создаваться фабричным способом и утратили былую ценность. Костюмы создавались, как театральные. Модно было подчеркнуть естественную талию и использовать нижнюю волосяную юбку кринолин. Под юбку одевался каркас из металлических обручей и юбки становились очень пышными. Под такое платье одевался корсет. В качестве верхней одежды были жилеты, перелинки, накидки, фигаро, мантильи. Для прогулок использовали жакет приталенный - казакин. В причёске доминировали пышные шиньоны. Ткань на платья была самой разнообразной. Отделкой платья служили кружева, бахрома, ленты, вышивки, тесьма, искусственные цветы. Особенно модной была кружевная или тюлевая бальная накидка - иллюзион. В моде была ткань очень кричащих тонов. От красного до зелёного и золотистого. Дополнение к образу являлось сумочки, лорнет и зонтик на который опирались при ходьбе. Очень модной оставалась фигура, слегка наклоненная вперёд.